古东青、霍志远、王子这三个20世纪80年代末的大学生，为了梦想，一心冲在时代变革的风口浪尖，批过服装，盖过楼房，倒过盘条，经历下海大潮、出国热浪等等不同时期。在创业的期间，三人有过成功，有过失败，最后终于在互联网全面扩张的时代抓住机会，分别成为网络游戏、服务网站、智能手机等领域的领军人物。而一路走来，他们的友情、亲情、爱情也不断接受着考验，但三个男人始终没有迷失方向；他们重情重义，携手共进，在他们成功的光环背后，是一段普普通通却又不同寻常的人生。

张仲平（王志文 饰）是3D拍卖公司老总，他派外甥徐艺（杜江 饰）带50万现金找胜利大厦开发商左达（汪俊 饰），以换取该大厦拍卖推荐函，嗜赌成性的左达与徐艺赌输赢，最终以自己跳楼自杀收场，而省下50万的徐艺萌生离开舅舅、自立门户的念头。电视台记者曾真（韩雨芹 饰）是徐艺的暗恋对象，他曾向其表白但遭拒绝。后偶遇暗恋自己的师妹辛然（李菲儿 饰），通过一次突发的“英雄救美”事件，特别是知道辛然的父亲周运年（郑晓宁 饰）是市委副秘书长后，他马上与辛然进入热恋之中。底气十足的徐艺要自办拍卖公司令张仲平十分意外，但此时的徐艺今非昔比，他频频用各种潜规则拓展自己的拍卖业务，这令业内同行深感不满，他们决定出招了

天府之国四川成都，幸福安逸的生活与小人物柳东（张国立 饰）全然无关。他是一间不景气的汽修厂工人，工厂开不出工资，生活举步维艰。老婆李圆圆倒是美若天仙，一如日本影星栗原小卷，但老婆红杏出墙，另攀高枝。倒霉的柳东为维权意外害死报贩，心怀不忍的他帮助报贩的老婆洪雨（赵涛 饰），彼此心底却慢慢产生好感，无奈另有强势富有的高明（张嘉译 饰）与之竞争。汽修厂不复存在，柳东卖皮鞋的时候与一名乞丐女孩结下不解之缘，阴差阳错成了对方的父亲，且也险些摊上遗弃亲生子女的罪名。似乎天下所有的倒霉事和磨难都找上门来，被迫成为好人的柳东就这样一步一个脚印，按照“生下来，活下去”的信念坎坷前行……　　本片已故作家乔瑜的同名