19世纪中叶，在瑞典南部斯迈兰（Smaland）的一个农村小社区里住着一对年轻夫妇，克里斯蒂娜和卡尔·奥斯卡。他们靠着一小块贫瘠的土地勉强度日。世事艰难，人们遭遇到恶劣天气，收成锐减，一片凄凉。这对夫妇的第一个孩子因饥饿偷食了食物而死去。这次饥荒加上孩子的死，使得母亲接受了父亲移民美国的决定。他们同另一个躲避宗教迫害的家庭和一名逃避恶妻的男子等人一起结伴同行。电影余下的部分描述他们乘坐一艘摇曳的航船的艰难旅程，他们穿越了大西洋和内陆，最终来到了现今的美国明尼苏达州。整个迁移花费了10周时间。在明尼苏达州，那些死里逃生的移民将在这个新世界里开始他们的新生活……本片是一部北欧人移民到美国的史诗电影

本片是导演扬•特洛尔1971年的名作《大移民》的续篇，两部电影均改编自Vilhelm Moberg的The Emigrants系列小说。本片取材此系列的后两部小说，The Settlers 和The Last Letter Home，讲述一批瑞典移民在19世纪中期的明尼苏达州建造家园的故事

　在公爵父亲离家的一个仲夏节夜的晚上，男仆让（柯林·法瑞尔 Colin Farrell 饰）和厨娘克里斯汀（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）相互调侃着，朱莉（杰西卡·查斯坦 Jessica Chastain 饰）迫不及待地想让让陪她跳舞，一开始让因身份地位的不同一直拒绝，但最终两人发生了关系。之后朱莉感到困惑不知所措，而让对她的态度也急剧恶化，他们彼此谩骂唾弃。朱莉乞求让带她离开，为此她甚至偷了父亲的钱，这一切被让的情人、厨娘克里斯汀发现。为了阻止他们离开，克里斯汀杀了朱莉的宠物鸟。朱莉伤心欲绝，双方陷入僵持不下，就在这时，朱莉的父亲归来了。让迅速认识到现实，回到自己原本的地